אסד מינה מפקד חדש לחזית המזרחית של סוריה.

אתר אינטרנט המקורב למשטר אסד מדווח כי האלוף רפיק מחמוד שחאדה מונה למפקד החזית המזרחית, בכל ההיבטים הביטחוניים והצבאיים , במקומו של האלוף מואפק אלאסעד.

בתפקידו הקודם היה האלוף שחאדה ראש המודיעין הצבאי הסורי. קידומו נעצר לאחר הריב המתוקשר שלו עם ראסתם רזאלה, מבכירי המודיעין הסורי, ריב שסיים את חייו של האחרון.
מקורות באופוזיציה הסורית מעריכים כי ההחלטה למנותו לתפקיד הבכיר ביותר בחזית המזרחית באה כפיצוי על התקופה הארוכה שבילה במשרתו הקודמת וכאות הוקרה ליכולותיו הצבאיות.

הערכה: מינוי כה בכיר במודיעין לתפקיד מפקד החזית המזרחית באה לאתגר את הגנרל האירני-קאסם סולימני שהשתלט על המרחב ולקח אותה תחת פיקודו הישיר מבלי להתחשב במשטר הסורי הלגיטימי. אסד,ככל הנראה מעריך,כי אישיותו התקיפה של האלוף שחאדה תחזיר ,ולו במעט,את  "הריבונות" הסורית לאזור המזרחי של המדינה הנחשב כיום כשדה המערכה העיקרי מולו ניצב הצבא הסורי. ככל הנראה מפקד החזית המזרחית הקודם שמט את מוסרות השלטון לגמרי מידיו וויתר על כל סממני השלטון הסורי לטובת סולימני.