אפולו 11 … מותו של "האיש שישב וחיכה לבדו בחלל"

האסטרונאוט האמריקאי, מייקל קולינס, נפטר ביום רביעי, האיש שהשתתף בטיסת "אפולו 11", הטיסה הראשונה של ארה"ב שנחתה על הירח.

משפחת קולינס הודיעה על מותו בגיל 90 שנה, ביום רביעי, על פי ההספד של נאס"א , שנאמר בהצהרה כי "היום האומה איבדה חלוץ אמיתי, שקרא לאורך כל חייו לחקר החלל. "

ההצהרה הצביעה על כך שקולינס היה טייס ביחידת הפיקוד "אפולו 11", שנשלחה למשימת חקר הירח בשנת 1969, וחלקם תיארו אותו כ"אדם הבודד ביותר בהיסטוריה. "

הסיבה לכינוי קולינס כך היא שהוא שהה לבד בחללית "קולומביה" במשך יותר מ -21 שעות, והמתין לחבריו שהלכו לחקור את פני הירח.

במשך 50 שנה לאחר אירוע זה, קולינס ענה על שאלה אחת שנשאלה תמיד: "איך ההרגשה לשבת לבד בחלל?"

ובניגוד לחצי מיליארד בני אדם על כדור הארץ, קולינס לא ראה את השידור החי של צעדיו הראשונים של ארמסטרונג על הירח.

קולינס נולד ברומא, איטליה בשנת 1930, הלך בדרכו הצבאית של אביו וסיים את לימודיו במכללת ווסט פוינט היוקרתית. ואז הוא הצטרף לחיל האוויר.

מאוחר יותר הוא החליט להצטרף לנאס"א, לאחר שצפה בטיסת אטלס 6 של מרקורי.

לאחר שנבחר בנאס"א, טיסתו הראשונה לחלל הייתה עם משימת "ג'ימני 10", בליווי ג'ון יאנג בשנת 1966, שם צעד בחלל, ואז אפולו 11 במשימת נחיתת הירח הראשונה בהיסטוריה.

בראיון עמו בשנות ה -60 קולינס אמר כי היה עסוק בהשלמת כל המשימות שנדרשו ממנו ,עד תום, "מכיוון שלא היה מקום לטעות ביום זה."

קולינס לא היה מודאג מיציאתם של שני עמיתיו, שנפרדו מהרכב הראשי ועברו לטוס במודול אחר לעבר פני הירח.

"הייתי בטוח שהכל יהיה בסדר. ניל היא טייס מאוד מיומן ופני הירח, אמנם אנחנו יודעים שהוא מלא מכשולים, אבל יש לו גם אזורים שקל לנחות עליהם."

מה שהדאיג את קולינס היה הנסיעה חזרה של שני עמיתיו לרכב הראשי בו הוא חיכה, שכן ארמסטרונג ואלדרין היו נתקעים במסלול סביב הירח אם משהו היה משתבש במנוע של רכב הנחיתה.

קולינס תכנן תמרונים לנסות להגיע אליהם אם רכבם יתקלקל, והוא הצהיר כי הכין 18 תוכניות מגירה.

למרות זאת, קולינס יכול היה לחזור לארץ לבדו. "לא הייתי מתאבד … הייתי חוזר לבד והם ידעו את זה … אבל זה לא הלך להיות מסע נעים."

אך המשימה הצליחה, וארמסטרונג ואלדרין חזרו בשלום לרכב שנחת מאוחר יותר באוקיאנוס השקט.

קולינס קיבל את מדליית החירות הנשיאותית. הוא פרש מנאס"א בשנת 1970, ולאחר מכן עבד כיועץ בתחום התעופה.